実際の研究は驚異的です。感情を押し込めるたびに、脳はその感情を抑えるか、周囲の状況を記録するかの選択を迫られます。抑制を選ぶのです。記憶は保存されません。 2000年のスタンフォード大学の研究でもこれが確認されました。映画を観ている間に感情を隠すように言われた人は、自然に反応した人よりもはるかに少ない詳細を覚えているのです。感情を抑えると精神的エネルギーが消費され、新しい記憶を保存するための脳力が減ってしまいます。 脳のスキャンでその理由がわかります。2012年の研究では、抑制が海馬(脳の記憶記録中枢)を静かにし、情報を保存すべき時に沈黙させることがわかりました。通常は記憶を閉じ込めるために協力する2つの脳領域が互いに話すのをやめます。 時間が経つにつれて悪化します。抑制はコルチゾール(ストレスホルモン)を高く保ち、コルチゾールは海馬を縮小させます。慢性的にストレスを感じている人は、その体積の10〜15%を失うことがあります。わずか3週間の高コルチゾールは、脳細胞間の小さな接続点を約20%縮めることができます。良いニュースとして、研究によるとストレスレベルが下がればこの縮小は部分的に元に戻ることがあります。必ずしも永続的とは限りません。 フィンランドで1,137人の高齢者を対象に約10年間追跡された研究では、習慣的な感情抑制剤は遺伝、喫煙、肥満、教育をコントロールしても認知症発症リスクがほぼ5倍であることがわかりました。 記憶を失わずに感情を扱うもっと良い方法があります。これは認知再評価と呼ばれ、感情を押し込める代わりに、その原因を再構築するのです。(「この会議は脅しじゃない、練習だ。」)2003年のスタンフォード大学/カリフォルニア大学バークレー校の研究では、再評価者はよりポジティブな感情、より良い人間関係、そして高い幸福感を持っていることがわかりました。サプレッサーはすべてのメッディーで逆の結果を出しました。そして再評価にはメモリコストがゼロです。 違いはタイミングにあります。抑制は感情がすでに発火した後に働き、脳は自分の反応と戦いながら同時にその瞬間を記録しようとします。再評価は、感情が完全に活性化する前に状況の解釈を変えます。同じ出来事、同じ人物ですが、海馬は本来の役割であるあなたの人生を記録し続けています。