Selve forskningen er vill. Hver gang du undertrykker en følelse, må hjernen din velge mellom å undertrykke den følelsen og å registrere det som skjer rundt deg. Den velger undertrykkelsen. Minnet blir ikke reddet. En Stanford-studie fra 2000 bekreftet dette: folk som ble bedt om å skjule følelsene sine mens de så en film, husket langt færre detaljer enn de som bare reagerte naturlig. Å undertrykke følelser bruker mental energi, og det gir mindre hjernekapasitet til å lagre nye minner. Hjerneskanninger viser hvorfor. En studie fra 2012 fant at undertrykkelse roer hippocampus (hjernens hukommelsesregistreringssenter) akkurat når den burde lagre informasjon. De to hjerneområdene som vanligvis samarbeider for å låse inn minner, slutter å snakke med hverandre. Over tid blir det verre. Undertrykkelse holder kortisol (stresshormonet) forhøyet, og kortisol krymper hippocampus. Kronisk stressede personer kan miste 10 til 15 % av volumet. Bare tre uker med høyt kortisol kan krympe de små forbindelsespunktene mellom hjernecellene med omtrent 20 %. Den gode nyheten: studier viser at denne krympingen delvis kan reverseres når stressnivået faller. Ikke nødvendigvis permanent. En finsk studie av 1 137 eldre voksne, fulgt over omtrent et tiår, fant at vanemessige følelsesundertrykkere hadde nesten fem ganger så stor risiko for å utvikle demens, selv etter kontroll for genetikk, røyking, fedme og utdanning. Det finnes en bedre måte å håndtere følelser på som ikke koster deg hukommelsen. Det kalles kognitiv revurdering: i stedet for å holde følelsen inne, omformulerer du hva som forårsaker den. ("Dette møtet er ikke en trussel, det er øvelse.") En studie fra Stanford/UC Berkeley fra 2003 fant at revurderere hadde mer positive følelser, bedre relasjoner og høyere velvære. Lyddempere har motsatt effekt på alle tiltak. Og revurdering har null minnekostnader. Forskjellen handler om timing. Undertrykkelse aktiveres etter at følelsen allerede har utløst, så hjernen din kjemper mot sin egen respons samtidig som den prøver å registrere øyeblikket. Revurdering endrer hvordan du tolker situasjonen før følelsen aktiveres fullt ut. Samme hendelse, samme person, men hippocampus forblir fri til å gjøre sin egentlige jobb: å registrere livet ditt.