В 1798 году ученый фактически «взвесил» Землю — не покидая своей лаборатории. Английский ученый Генри Кавендиш разработал невероятно чувствительный эксперимент. Внутри тихого деревянного сарая он подвесил горизонтальный стержень на очень тонком проводе. Два небольших свинцовых шара были прикреплены к концам стержня. Рядом он разместил два гораздо больших свинцовых шара. Из-за силы тяжести большие сферы слегка притягивали меньшие. Сила была чрезвычайно мала — настолько мала, что стержень скрутился всего на минутную долю градуса. Тем не менее, этот крошечный поворот хранил большой секрет. Тщательно измеряя это небольшое движение, Кавендиш определил силу гравитационного притяжения между объектами. Исходя из этого, ученые могли вычислить массу всей Земли. Его оценка была удивительно близка. Кавендиш оценил массу Земли примерно в 6 × 10²⁴ килограммов, в то время как современные измерения дают 5.97 × 10²⁴ килограммов. Иногда самые большие открытия происходят благодаря измерению самых маленьких сил.