Cuộc chiến Iran đã theo một mô hình đã thấy trong nhiều xung đột hiện đại. Thành công quân sự ban đầu. Sau đó là leo thang. Rồi một cuộc chiến mở rộng mà không ai dự tính ban đầu. Trong suốt lịch sử, những cơ chế chiến lược tương tự cứ xuất hiện. Dưới đây là năm khái niệm giải thích cách mà những cuộc chiến như thế này mở rộng.