La trattenuta sulla busta paga è l'innovazione più insidiosa del governo: un trucco psicologico che fa dimenticare ai cittadini di essere derubati. Prima del 1943, gli americani scrivevano assegni all'IRS ogni trimestre, sentendo ogni dollaro lasciare le loro mani. Il dolore era immediato e viscerale. I politici affrontavano una continua rivolta per gli aumenti delle tasse perché la gente se ne accorgeva davvero. Ma l'"innovazione" di Milton Friedman durante la guerra ha cambiato tutto. Ora il tuo datore di lavoro sottrae silenziosamente denaro prima che tu lo veda mai, e il governo ti invia un "rimborso" dei tuoi stessi soldi come se fosse un regalo. L'americano medio festeggia il ricevere indietro $3.000 dei $15.000 che sono stati presi da loro durante tutto l'anno—sindrome di Stoccolma su larga scala. L'analogia della rana bollente si adatta perfettamente qui. Se all'improvviso dovessi scrivere un assegno di $1.200 al governo ogni mese invece della trattenuta automatica, chiederesti responsabilità per ogni programma sprecone. Chiederesti perché i tuoi "rappresentanti" spendono trilioni per bombardare paesi stranieri mentre le tue strade crollano. E probabilmente smetteresti di votare per chiunque prometta di espandere i programmi governativi finanziati dal tuo lavoro. Il sistema oscura deliberatamente la spesa più grande nella vita della maggior parte delle persone. Tra imposta sul reddito, imposta sulle buste paga e il "contributo" del datore di lavoro che riduce il tuo potenziale stipendio, il lavoratore medio cede il 30-40% della propria produzione. È più di quanto i servi medievali pagassero ai loro signori—ma almeno i servi vedevano la transazione avvenire.