En 1884, Eugen von Böhm-Bawerk estaba tomando té con colegas en la Universidad de Innsbruck cuando un profesor se quejó de que los trabajadores exigían pagos inmediatos en lugar de esperar a los asentamientos mensuales. "¿Pero no entienden que ganarían más con paciencia?" se quejó el profesor. Böhm-Bawerk dejó su taza y sonrió. "Los bienes presentes son, como regla general, más valiosos para nosotros que los bienes futuros de igual tipo y número." Esto no solo se trataba de trabajadores impacientes; era la base de toda formación de capital e interés. Explicó que un pájaro en la mano realmente vale más que dos en el arbusto, no porque la gente sea tonta, sino porque es racional. El tiempo en sí mismo crea valor. Y esta preferencia temporal impulsa toda la estructura de producción, ahorro e inversión. Los banqueros centrales de hoy manipulan las tasas de interés como si la preferencia temporal no existiera, bajando artificialmente el "precio" de los bienes futuros en relación con los presentes. Pero Böhm-Bawerk sabía que no debía luchar contra la naturaleza humana.