En 1798, un científico "pesó" efectivamente la Tierra — sin salir de su laboratorio. El científico inglés Henry Cavendish diseñó un experimento increíblemente sensible. Dentro de un tranquilo cobertizo de madera, colgó una barra horizontal de un hilo muy delgado. Dos pequeñas esferas de plomo estaban unidas a los extremos de la barra. Cerca, colocó dos bolas de plomo mucho más grandes. Debido a la gravedad, las esferas grandes tiraban ligeramente de las más pequeñas. La fuerza era extremadamente diminuta — tan pequeña que la barra se torcía solo una fracción minúscula de un grado. Sin embargo, esa pequeña torsión guardaba un gran secreto. Al medir cuidadosamente este pequeño movimiento, Cavendish determinó la fuerza de la atracción gravitacional entre los objetos. A partir de esto, los científicos pudieron calcular la masa de toda la Tierra. Su estimación fue notablemente cercana. Cavendish calculó que la masa de la Tierra era de aproximadamente 6 × 10²⁴ kilogramos, mientras que las mediciones modernas dan 5.97 × 10²⁴ kilogramos. A veces, los mayores descubrimientos provienen de medir las fuerzas más pequeñas.