Uni Soviet runtuh karena perencana pusat tidak dapat mengetahui apakah pabrik paku harus menghasilkan satu juta paku kecil atau satu paku raksasa. Tanpa harga pasar, mereka tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan atau dibutuhkan orang. Dan ini bukan masalah komunis yang unik—ini adalah hasil yang tak terelakkan dari mengganti pertukaran sukarela dengan dugaan birokrasi. Setiap program pemerintah menghadapi masalah pengetahuan yang sama persis ini. The Fed menetapkan suku bunga tanpa mengetahui preferensi waktu sebenarnya dari jutaan penabung dan peminjam. Politisi mengalokasikan miliaran dolar untuk "infrastruktur" tanpa tahu jalan, jembatan, atau jaringan broadband apa yang menciptakan nilai nyata dibandingkan dengan foto politik. Tapi inilah ironi yang indah: sementara birokrat tersandung dalam kegelapan, setiap transaksi sukarela di pasar mengungkapkan informasi yang tepat tentang preferensi manusia dan kelangkaan sumber daya. Harga bukan hanya angka—itu adalah sinyal pengetahuan terkompresi yang tidak dapat ditiru oleh otoritas pusat, tidak peduli berapa banyak ekonom PhD yang mereka pekerjakan.