Musk volò a Fukushima quattro mesi dopo il disastro per dimostrare che era sicuro. Il Giappone ha comunque chiuso tutti e 54 i reattori nucleari. Quella decisione li ha resi dipendenti dal petrolio spedito attraverso lo Stretto di Hormuz. L'energia nucleare è passata da un quarto della loro elettricità a zero. L'hanno sostituita con petrolio e gas, spendendo 30 miliardi di dollari in più all'anno per le importazioni di combustibili fossili. Quindici anni dopo, solo 15 di quei 54 reattori sono stati riavviati. L'energia nucleare genera ancora meno del 10% dell'elettricità del Giappone. Lo Stretto è stato chiuso per undici giorni. Il settanta percento del greggio giapponese transita per Hormuz. I raffinatori giapponesi stanno ora esortando il governo a attingere alle riserve strategiche.

Sumitomo Chemical ha dichiarato forza maggiore ieri, diventando la quinta azienda chimica asiatica in una sola settimana. Prima Chandra Asri in Indonesia, poi Yeochun NCC in Corea del Sud. Entro il 5 marzo, la Petrochemical Corporation di Singapore aveva dichiarato forza maggiore su 1,1 milioni di tonnellate di capacità di etilene sull'isola di Jurong. Aster ha seguito un giorno dopo con il suo cracker che funziona a metà capacità. La causa principale è la stessa per tutte e cinque: nafta, la materia prima che questi impianti trasformano nei prodotti chimici di base dietro plastica, gomma e imballaggi. I cracker a vapore asiatici ottengono la maggior parte della loro nafta dal Medio Oriente, e praticamente tutta transita dallo Stretto di Hormuz. Quando lo Stretto si è chiuso, tutte e cinque hanno perso la loro materia prima nel giro di pochi giorni. Cinque forze maggiori in sette giorni. Questa è una massiccia interruzione delle sostanze chimiche che tengono insieme l'economia globale. I prezzi dei polimeri sono già aumentati a due cifre. Tutto ciò che è a valle diventa più costoso da qui in avanti.

Lo Stretto di Hormuz è chiuso da 8 giorni. Tutti pensano che si tratti di petrolio. Si tratta di ciò che il petrolio diventa. Il 92% dello zolfo mondiale proviene dalla raffinazione di petrolio e gas. Chiudere lo Stretto di Hormuz non significa solo perdere 20 milioni di barili di greggio al giorno. Si perde la materia prima per l'acido solforico, il prodotto chimico più prodotto sulla Terra. L'acido solforico è come estraiamo il rame. È come estraiamo il cobalto. Senza di esso, non puoi produrre trasformatori, batterie per veicoli elettrici o i substrati all'interno di ogni data center del pianeta. Una sostanza chimica, prodotta da una materia prima, spedita attraverso un punto critico. La cascata va oltre: il Qatar spedisce il 30% del gas naturale liquefatto di Taiwan attraverso Hormuz. Taiwan ha 11 giorni di riserve rimaste. TSMC, l'azienda che produce il 90% dei chip avanzati del mondo, consuma l'8,9% dell'elettricità totale di Taiwan. Niente gas, niente energia, niente chip. Poi il cibo. Il 33% della materia prima per i fertilizzanti azotati del mondo passa attraverso lo Stretto. La metà di tutti gli esseri umani vivi oggi esiste grazie all'azoto sintetico. Zolfo, semiconduttori, cibo. Questo crea tre catene di approvvigionamento, un punto critico di 21 miglia nautiche e zero alternative domestiche su larga scala.