La ricerca attuale è incredibile. Ogni volta che reprimi un sentimento, il tuo cervello deve scegliere tra sopprimere quell'emozione e registrare ciò che sta accadendo intorno a te. Sceglie la soppressione. Il ricordo non viene salvato. Uno studio di Stanford del 2000 ha confermato questo: le persone a cui è stato detto di nascondere le proprie emozioni mentre guardavano un film ricordavano molti meno dettagli rispetto a quelle che reagivano naturalmente. Sopprimere le emozioni consuma energia mentale, e questo lascia meno potenza cerebrale per salvare nuovi ricordi. Le scansioni cerebrali mostrano il perché. Uno studio del 2012 ha scoperto che la soppressione silenzia l'ippocampo (il centro di registrazione della memoria del tuo cervello) proprio quando dovrebbe salvare informazioni. Le due aree cerebrali che normalmente collaborano per fissare i ricordi smettono di comunicare tra loro. Col tempo peggiora. La soppressione mantiene elevato il cortisolo (l'ormone dello stress), e il cortisolo riduce l'ippocampo. Le persone croniche stressate possono perdere dal 10 al 15% del suo volume. Solo tre settimane di alto cortisolo possono ridurre i piccoli punti di connessione tra le cellule cerebrali di circa il 20%. La buona notizia: gli studi mostrano che questa riduzione può parzialmente invertire una volta che i livelli di stress diminuiscono. Non necessariamente permanente. Uno studio finlandese su 1.137 adulti più anziani, seguito per circa un decennio, ha scoperto che i repressori abituali delle emozioni avevano quasi 5 volte il rischio di sviluppare demenza, anche dopo aver controllato per genetica, fumo, obesità e istruzione. C'è un modo migliore per gestire le emozioni che non ti costa la memoria. Si chiama rivalutazione cognitiva: invece di imbottigliare il sentimento, riformuli ciò che lo causa. ("Questa riunione non è una minaccia, è pratica.") Uno studio del 2003 di Stanford/UC Berkeley ha scoperto che i rivalutatori avevano più emozioni positive, migliori relazioni e un benessere più elevato. I repressori ottenevano l'opposto su ogni misura. E la rivalutazione non comporta alcun costo per la memoria. La differenza sta nel tempismo. La soppressione entra in gioco dopo che l'emozione si è già attivata, quindi il tuo cervello sta combattendo la propria risposta mentre cerca contemporaneamente di registrare il momento. La rivalutazione cambia il modo in cui interpreti la situazione prima che l'emozione si attivi completamente. Stesso evento, stessa persona, ma il tuo ippocampo rimane libero di fare il suo lavoro reale: registrare la tua vita.