I 1798 "veide" en vitenskapsmann effektivt jorden — uten å forlate laboratoriet sitt. Den engelske vitenskapsmannen Henry Cavendish designet et utrolig følsomt eksperiment. Inne i et stille treskur hang han en horisontal stang i en veldig tynn tråd. To små blykuler var festet til endene av stangen. I nærheten plasserte han to mye større blykuler. På grunn av tyngdekraften trakk de store kulene litt i de mindre. Kraften var ekstremt liten — så liten at stangen bare vred seg med en liten brøkdel av en grad. Likevel skjulte den lille vendingen en stor hemmelighet. Ved nøye å måle denne lille bevegelsen bestemte Cavendish styrken på gravitasjonstiltrekningen mellom objektene. Ut fra dette kunne forskere beregne massen til hele jorden. Hans estimat var bemerkelsesverdig nært. Cavendish beregnet jordens masse til omtrent 6 × 10²⁴ kilo, mens moderne målinger gir 5,97 × 10²⁴ kilo. Noen ganger kommer de største oppdagelsene fra måling av de minste kreftene.