In 1884, Eugen von Böhm-Bawerk zat met collega's thee te drinken aan de Universiteit van Innsbruck toen een professor klaagde over arbeiders die onmiddellijke loonbetalingen eisten in plaats van te wachten op maandelijkse afrekeningen. "Maar begrijpen ze niet dat ze meer zouden verdienen met geduld?" hief de professor op. Böhm-Bawerk zette zijn kopje neer en glimlachte. "Huidige goederen zijn over het algemeen meer waard voor ons dan toekomstige goederen van gelijke soort en aantal." Dit ging niet alleen over ongeduldige arbeiders—het was de basis van alle kapitaalvorming en rente. Hij legde uit dat een vogel in de hand echt meer waard is dan twee in de bush, niet omdat mensen dom zijn, maar omdat ze rationeel zijn. De tijd zelf creëert waarde. En deze tijdsvoorkeur drijft de hele structuur van productie, besparingen en investeringen aan. Tegenwoordig manipuleren centrale bankiers de rentevoeten alsof tijdsvoorkeur niet bestaat—kunstmatig de "prijs" van toekomstige goederen verlagen ten opzichte van huidige. Maar Böhm-Bawerk wist beter dan te vechten tegen de menselijke natuur.