Em 1798, um cientista efetivamente "pesava" a Terra — sem sair de seu laboratório. O cientista inglês Henry Cavendish projetou um experimento incrivelmente sensível. Dentro de um galpão de madeira silencioso, ele pendurou uma haste horizontal em um fio muito fino. Duas pequenas esferas de chumbo foram presas às extremidades da haste. Perto dali, ele colocou duas bolas de chumbo muito maiores. Por causa da gravidade, as grandes esferas puxavam levemente as menores. A força era extremamente pequena — tão pequena que a haste torcia apenas uma fração minúscula de grau. Ainda assim, essa pequena reviravolta guardava um grande segredo. Ao medir cuidadosamente esse pequeno movimento, Cavendish determinou a intensidade da atração gravitacional entre os objetos. A partir disso, os cientistas podiam calcular a massa de toda a Terra. Sua estimativa era notavelmente próxima. Cavendish calculou a massa da Terra em cerca de 6 × 10²⁴ quilogramas, enquanto medições modernas indicam 5,97 × 10²⁴ quilogramas. Às vezes, as maiores descobertas vêm da medição das menores forças.