Cientistas criam um novo alumínio radical que pode substituir metais raros | Wonderful Engineering Pesquisadores do King’s College London desenvolveram uma nova forma incomum de alumínio que pode, um dia, reduzir a dependência de metais raros e preciosos na indústria moderna. A descoberta centra-se em moléculas de alumínio altamente reativas, capazes de realizar transformações químicas normalmente tratadas por metais de transição muito mais caros. Os resultados, publicados na Nature Communications, descrevem o primeiro exemplo relatado de um composto conhecido como ciclotrialumano, uma estrutura triangular feita de três átomos de alumínio ligados entre si, de acordo com o estudo. O arranjo molecular mostra uma combinação incomum de forte reatividade e estabilidade em solução, permitindo que participe de processos químicos complexos sem se desintegrar. O alumínio é um dos elementos mais abundantes na crosta terrestre e é dramaticamente mais barato do que metais como platina e paládio. No entanto, historicamente, ele careceu do comportamento catalítico flexível que torna os metais de transição indispensáveis na química industrial. A Dra. Clare Bakewell, que liderou o estudo, e sua equipe se propuseram a explorar se o alumínio poderia ser projetado para imitar ou até mesmo superar essas propriedades. O novo trimer de alumínio criado pode quebrar ligações químicas fortes, incluindo a divisão do dihidrogênio, e pode promover a inserção controlada e o crescimento em cadeia do eteno, um bloco de construção crítico de dois carbonos amplamente utilizado na fabricação química. O trabalho também produziu sistemas de anéis de alumínio-carbono de cinco e sete membros que não haviam sido observados anteriormente. Os metais de transição há muito são descritos como os cavalos de batalha da catálise, possibilitando reações que formam produtos farmacêuticos, plásticos e produtos químicos especiais. No entanto, muitos desses metais são caros, ambientalmente intensivos para minerar e frequentemente provenientes de regiões geopolíticas sensíveis. O alumínio, em contraste, é aproximadamente 20.000 vezes menos caro do que metais preciosos como a platina, tornando-o um candidato atraente para a química sustentável. Além de simplesmente imitar o comportamento dos metais de transição, a nova química do alumínio parece desbloquear caminhos de reação totalmente novos. Os pesquisadores afirmam que ainda estão na fase exploratória, mas os primeiros resultados sugerem que esses materiais abundantes na Terra poderiam possibilitar uma produção química mais limpa e econômica. Se desenvolvido ainda mais, essa descoberta poderia reformular a forma como reações industriais chave são realizadas, substituindo metais escassos por uma alternativa muito mais abundante, ao mesmo tempo em que expande os limites da química sintética.