Việc khấu trừ lương là sáng kiến tinh vi nhất của chính phủ—một trò lừa bịp tâm lý khiến công dân quên rằng họ đang bị cướp. Trước năm 1943, người Mỹ viết séc cho IRS mỗi quý, cảm nhận từng đồng tiền rời khỏi tay họ. Nỗi đau là ngay lập tức và sâu sắc. Các chính trị gia phải đối mặt với sự nổi loạn liên tục về việc tăng thuế vì mọi người thực sự nhận thấy. Nhưng "sáng kiến" trong thời chiến của Milton Friedman đã thay đổi mọi thứ. Giờ đây, nhà tuyển dụng của bạn lặng lẽ rút tiền trước khi bạn thấy nó, và chính phủ gửi cho bạn một "khoản hoàn lại" từ chính tiền của bạn như thể đó là một món quà. Người Mỹ trung bình ăn mừng khi nhận lại 3,000 đô la trong số 15,000 đô la đã bị lấy đi trong suốt cả năm—hội chứng Stockholm ở quy mô lớn. Phép ẩn dụ về con ếch đang sôi hoàn toàn phù hợp ở đây. Nếu bạn đột nhiên phải viết một séc 1,200 đô la cho chính phủ mỗi tháng thay vì khấu trừ tự động, bạn sẽ yêu cầu trách nhiệm cho mọi chương trình lãng phí. Bạn sẽ hỏi tại sao các "đại diện" của bạn chi hàng triệu đô la để ném bom các quốc gia nước ngoài trong khi đường xá của bạn đang xuống cấp. Và bạn có thể sẽ ngừng bỏ phiếu cho bất kỳ ai hứa hẹn mở rộng các chương trình chính phủ được tài trợ bởi lao động của bạn. Hệ thống cố tình làm mờ đi chi phí lớn nhất trong cuộc sống của hầu hết mọi người. Giữa thuế thu nhập, thuế lương, và "đóng góp" của nhà tuyển dụng làm giảm lương tiềm năng của bạn, người lao động trung bình từ bỏ 30-40% sản lượng sản xuất của họ. Đó là nhiều hơn những gì các nông nô thời trung cổ trả cho các lãnh chúa của họ—nhưng ít nhất các nông nô đã thấy giao dịch xảy ra.

Liên Xô sụp đổ vì các nhà hoạch định trung ương không thể xác định xem một nhà máy sản xuất đinh nên sản xuất một triệu chiếc đinh nhỏ hay một chiếc đinh khổng lồ. Không có giá thị trường, họ không biết người dân thực sự muốn hoặc cần gì. Và đây không phải là một vấn đề kỳ quặc của chủ nghĩa cộng sản—đó là kết quả không thể tránh khỏi của việc thay thế trao đổi tự nguyện bằng những phỏng đoán hành chính. Mỗi chương trình của chính phủ đều phải đối mặt với vấn đề kiến thức giống hệt này. Cục Dự trữ Liên bang (Fed) thiết lập lãi suất mà không biết được sở thích thời gian thực sự của hàng triệu người tiết kiệm và người vay. Các chính trị gia phân bổ hàng tỷ cho "cơ sở hạ tầng" mà không có ý tưởng gì về những con đường, cầu cống, hoặc mạng lưới băng thông rộng nào tạo ra giá trị thực sự so với những cơ hội chụp ảnh chính trị. Nhưng đây là sự mỉa mai đẹp đẽ: trong khi các quan chức hành chính lúng túng trong bóng tối, mỗi giao dịch tự nguyện trong thị trường đều tiết lộ thông tin chính xác về sở thích của con người và sự khan hiếm tài nguyên. Giá cả không chỉ là những con số—chúng là tín hiệu kiến thức nén lại mà không có cơ quan trung ương nào có thể sao chép, bất kể họ thuê bao nhiêu nhà kinh tế học có bằng tiến sĩ.

Vào năm 1884, Eugen von Böhm-Bawerk đang uống trà với các đồng nghiệp tại Đại học Innsbruck khi một giáo sư phàn nàn về việc công nhân yêu cầu thanh toán lương ngay lập tức thay vì chờ đợi các khoản thanh toán hàng tháng. "Nhưng họ không hiểu rằng họ sẽ kiếm được nhiều hơn nếu kiên nhẫn sao?" giáo sư đó hậm hực. Böhm-Bawerk đặt cốc xuống và mỉm cười. "Hàng hóa hiện tại thường có giá trị hơn hàng hóa tương lai cùng loại và số lượng." Điều này không chỉ liên quan đến những công nhân thiếu kiên nhẫn—đó là nền tảng của tất cả việc hình thành vốn và lãi suất. Ông giải thích rằng một con chim trong tay thực sự có giá trị hơn hai con trong bụi rậm, không phải vì con người ngu ngốc, mà vì họ là những người lý trí. Thời gian tự nó tạo ra giá trị. Và sở thích về thời gian này thúc đẩy toàn bộ cấu trúc sản xuất, tiết kiệm và đầu tư. Các ngân hàng trung ương ngày nay thao túng lãi suất như thể sở thích về thời gian không tồn tại—giảm giá "giá" của hàng hóa tương lai so với hàng hóa hiện tại một cách nhân tạo. Nhưng Böhm-Bawerk biết rằng không nên chống lại bản chất con người.