1798年，一位科学家在不离开实验室的情况下有效地“称量”了地球。 这位英国科学家亨利·卡文迪许设计了一个极其敏感的实验。 在一个安静的木棚里，他用一根非常细的线悬挂了一根水平杆。杆的两端连接着两个小铅球。 附近，他放置了两个更大的铅球。 由于重力，较大的球体稍微拉动了较小的球体。这个力极其微小——小到杆子只扭动了极小的一个角度。 然而，这个微小的扭动却隐藏着一个重大秘密。 通过仔细测量这一小的运动，卡文迪许确定了物体之间引力的强度。 由此，科学家们可以计算出整个地球的质量。 他的估算非常接近。 卡文迪许计算地球的质量约为6 × 10²⁴千克，而现代测量则为5.97 × 10²⁴千克。 有时，最大的发现来自于测量最小的力量。