在1798年，一位科學家有效地「稱量」了地球——而不需要離開他的實驗室。 英國科學家亨利·卡文迪許設計了一個極其敏感的實驗。 在一個安靜的木棚裡，他用一根非常細的線懸掛了一根水平的桿子。兩個小鉛球被固定在桿子的兩端。 在附近，他放置了兩個更大的鉛球。 由於重力，這些大球輕微地拉動了小球。這個力量極其微小——小到桿子只扭曲了極小的角度。 然而，這微小的扭曲卻隱藏著一個大秘密。 通過仔細測量這一小小的運動，卡文迪許確定了物體之間的引力強度。 由此，科學家們可以計算出整個地球的質量。 他的估算非常接近。 卡文迪許計算地球的質量約為6 × 10²⁴公斤，而現代測量則為5.97 × 10²⁴公斤。 有時，最大的發現來自於測量最小的力量。