Varsinainen tutkimus on villiä. Joka kerta kun tukahdutat tunteen, aivosi joutuvat valitsemaan sen tukahduttamisen ja ympärilläsi tapahtuvan tallentamisen välillä. Se valitsee tukahduttamisen. Muisto ei tallentu. Vuoden 2000 Stanfordin tutkimus vahvisti tämän: ihmiset, joille kerrottiin piilottamaan tunteensa elokuvaa katsellessaan, muistivat paljon vähemmän yksityiskohtia kuin ne, jotka reagoivat luonnollisesti. Tunteiden tukahduttaminen kuluttaa henkistä energiaa, ja se jättää vähemmän aivokapasiteettia uusien muistojen tallentamiseen. Aivokuvaukset osoittavat miksi. Vuoden 2012 tutkimus osoitti, että suppressio hiljentää hippokampuksen (aivojesi muistitallennuskeskuksen) juuri silloin kun sen pitäisi tallentaa tietoa. Kaksi aivoaluetta, jotka normaalisti yhdistävät voimansa muistojen lukitsemiseksi, lakkaavat puhumasta keskenään. Ajan myötä tilanne pahenee. Suppressio pitää kortisolin (stressihormonin) koholla, ja kortisoli kutistaa hippokampusta. Kroonisesti stressaantuneet ihmiset voivat menettää 10–15 % sen tilavuudesta. Vain kolme viikkoa korkeaa kortisolia voi kutistaa aivosolujen välisiä pieniä yhteyspisteitä noin 20 %. Hyvä uutinen: tutkimukset osoittavat, että tämä kutistuminen voi osittain kääntyä, kun stressitaso laskee. Ei välttämättä pysyvää. Suomalainen tutkimus, johon osallistui 1 137 iäkästä aikuista ja jota seurattiin noin vuosikymmenen ajalta, osoitti, että tottumukselliset tunteiden tukahduttajat sairastuivat lähes viisinkertaiseen dementian riskiin, vaikka genetiikka, tupakointi, lihavuus ja koulutus otettiin huomioon. On olemassa parempi tapa käsitellä tunteita, jotka eivät maksa muistiasi. Sitä kutsutaan kognitiiviseksi uudelleenarvioinniksi: sen sijaan, että pullottaisit tunteen, määrittelet uudelleen, mikä sen aiheuttaa. ("Tämä kokous ei ole uhkaus, vaan harjoitus.") Vuoden 2003 Stanfordin/UC Berkeleyn tutkimus osoitti, että arvioijilla oli enemmän positiivisia tunteita, parempia ihmissuhteita ja parempi hyvinvointi. Vaimentimet saivat päinvastaisen tuloksen kaikilla mittareilla. Ja uudelleenarviointi ei tuota lainkaan muistikustannuksia. Ero riippuu ajoituksesta. Tukahduttaminen aktivoituu, kun tunne on jo lauennut, joten aivosi taistelevat omaa reaktiotaan vastaan samalla kun yrittävät tallentaa hetken. Uudelleenarviointi muuttaa tapaa, jolla tulkitset tilanteen ennen kuin tunne aktivoituu täysin. Sama tapahtuma, sama henkilö, mutta hippokampuksesi pysyy vapaana tekemään varsinaista tehtäväänsä: tallentamaan elämäsi.