Vuonna 1798 eräs tiedemies käytännössä "punnitsi" Maata — poistumatta laboratoriostaan. Englantilainen tiedemies Henry Cavendish suunnitteli uskomattoman herkän kokeen. Hiljaisessa puuvajassa hän ripusti vaakasuoran tangon hyvin ohuesta langasta. Kaksi pientä lyijypalloa oli kiinnitetty tangon päihin. Lähelle hän asetti kaksi paljon suurempaa lyijypalloa. Painovoiman vuoksi suuret pallot vetivät hieman pienempiä. Voima oli äärimmäisen pieni — niin pieni, että sauva vääntyi vain murto-osan astetta. Silti tuo pieni käänne kätki suuren salaisuuden. Mittaamalla tätä pientä liikettä huolellisesti Cavendish määritti esineiden välisen gravitaatiovetovoiman voimakkuuden. Tästä tiedemiehet pystyivät laskemaan koko Maan massan. Hänen arvionsa oli hämmästyttävän lähellä. Cavendish laski Maan massan olevan noin 6 × 10²⁴ kilogrammaa, kun taas nykymittaukset antavat 5,97 × 10²⁴ kilogrammaa. Joskus suurimmat löydöt syntyvät pienimpien voimien mittaamisesta.