Musk vloog vier maanden na de meltdown naar Fukushima om te bewijzen dat het veilig was. Japan sloot toch alle 54 kernreactoren. Die ene beslissing maakte hen afhankelijk van olie die door de Straat van Hormuz werd verscheept. Kernenergie ging van een kwart van hun elektriciteit naar nul. Ze vervingen het door olie en gas, en gaven jaarlijks 30 miljard dollar extra uit aan fossiele brandstofimporten. Vijftien jaar later zijn slechts 15 van die 54 reactoren opnieuw opgestart. Kernenergie genereert nog steeds minder dan 10% van de elektriciteit in Japan. De Straat is al elf dagen gesloten. Zeventig procent van de ruwe olie van Japan transit via Hormuz. Japanse raffinaderijen dringen er nu bij de regering op aan om de strategische reserve aan te boren.

Sumitomo Chemical heeft gisteren overmacht verklaard, waardoor het de vijfde Aziatische chemiebedrijf in één week is. Eerst Chandra Asri in Indonesië, daarna Yeochun NCC in Zuid-Korea. Op 5 maart had Petrochemical Corporation of Singapore overmacht verklaard voor 1,1 miljoen ton ethyleencapaciteit op Jurong Island. Aster volgde een dag later met zijn cracker die op halve capaciteit draait. De oorzaak is voor alle vijf hetzelfde: nafta, de grondstof die deze fabrieken afbreken tot de basischemicaliën achter kunststoffen, rubber en verpakkingen. Aziatische stoomkrakers halen het grootste deel van hun nafta uit het Midden-Oosten, en vrijwel alles transit via de Straat van Hormuz. Toen de Straat gesloten was, verloren alle vijf binnen enkele dagen hun grondstof. Vijf overmachtverklaringen in zeven dagen. Dit is een enorme verstoring van de chemicaliën die de wereldeconomie bij elkaar houden. De prijzen van polymeren zijn al met dubbele cijfers gestegen. Alles stroomafwaarts wordt vanaf hier duurder.

De Straat van Hormuz is al 8 dagen gesloten. Iedereen denkt dat dit om olie gaat. Dit gaat om wat olie wordt. 92% van de wereldwijde zwavel komt van het raffineren van olie en gas. Sluit de Straat van Hormuz en je verliest niet alleen 20 miljoen vaten ruwe olie per dag. Je verliest de grondstof voor zwavelzuur, de meest geproduceerde chemische stof op aarde. Zwavelzuur is hoe we koper extraheren. Het is hoe we kobalt extraheren. Zonder het kun je geen transformatoren, EV-batterijen of de substraten binnen elk datacenter op de planeet maken. Eén chemische stof, gemaakt van één grondstof, verzonden via één knelpunt. De cascade gaat verder: Qatar verzendt 30% van het vloeibaar gemaakte aardgas van Taiwan via Hormuz. Taiwan heeft nog 11 dagen aan reserves. TSMC, het bedrijf dat 90% van de geavanceerde chips ter wereld maakt, verbruikt 8,9% van de totale elektriciteit van Taiwan. Geen gas, geen stroom, geen chips. Dan voedsel. 33% van de wereldwijde grondstof voor stikstofmeststoffen beweegt door de Straat. De helft van alle mensen die vandaag leven, bestaat dankzij synthetisch stikstof. Zwavel, halfgeleiders, voedsel. Dat maakt drie toeleveringsketens, één knelpunt van 21 zeemijlen en nul binnenlandse alternatieven op schaal.