Palkkojen pidätys on hallituksen salakavalin innovaatio – psykologinen temppu, joka saa kansalaiset unohtamaan, että heitä ryöstetään. Ennen vuotta 1943 amerikkalaiset kirjoittivat shekkejä IRS:lle neljännesvuosittain, tuntien jokaisen dollarin poistuvan käsistään. Kipu oli välitön ja voimakas. Poliitikot kohtasivat jatkuvaa kapinaa veronkorotuksia vastaan, koska ihmiset todella huomasivat sen. Mutta Milton Friedmanin sodanaikainen "innovaatio" muutti kaiken. Nyt työnantajasi imee hiljaa rahaa ennen kuin näet sen, ja hallitus lähettää sinulle "hyvityksen" omista rahoistasi kuin lahjana. Keskimääräinen amerikkalainen juhlii saadessaan takaisin 3 000 dollaria niistä 15 000 dollarista, jotka heiltä vietiin koko vuoden ajan – Tukholman syndrooma laajassa mittakaavassa. Kiehuvan sammakon vertaus sopii tähän täydellisesti. Jos yhtäkkiä joutuisit kirjoittamaan 1 200 dollarin shekin valtiolle joka kuukausi automaattisen pidätyksen sijaan, vaatisit vastuuta jokaisesta tuhlaavasta ohjelmasta. Kysyisit, miksi "edustajasi" käyttävät triljoonia pommittaakseen ulkomaita, kun taas teidän tienne murenevat. Ja todennäköisesti lopettaisit äänestämisen kenellekään, joka lupaa laajentaa työväen rahoittamia hallituksen ohjelmia. Järjestelmä peittää tarkoituksella suurimman menon useimpien ihmisten elämässä. Tuloveron, palkkaveron ja työnantajan "maksun" ansiosta, joka vähentää potentiaalista palkkaasi, keskimääräinen työntekijä luopuu 30–40 % tuottavasta tuotannostaan. Se on enemmän kuin keskiaikaiset maaorjat maksoivat herroilleen – mutta ainakin maaorjat näkivät kaupan tapahtuvan.

Neuvostoliitto romahti, koska keskussuunnittelijat eivät osanneet päättää, pitäisikö naulatehtaan tuottaa miljoona pientä naulaa vai yksi jättimäinen naula. Ilman markkinahintoja heillä ei ollut aavistustakaan, mitä ihmiset oikeasti halusivat tai tarvitsivat. Eikä tämä ollut mikään omituinen kommunistinen ongelma—se oli väistämätön seuraus, kun vapaaehtoinen vaihto korvattiin byrokraattisella arvailulla. Jokainen hallituksen ohjelma kohtaa täsmälleen saman tiedon ongelman. Fed asettaa korkoja tietämättä miljoonien säästäjien ja lainanottajien todellisia aikapreferenssejä. Poliitikot sijoittavat miljardeja "infrastruktuuriin" ilman mitään käsitystä siitä, mitkä tiet, sillat tai laajakaistaverkot tuottavat todellista arvoa verrattuna poliittisiin valokuvausmahdollisuuksiin. Mutta tässä on kaunis ironia: kun byrokraatit kompuroivat pimeässä, jokainen vapaaehtoinen kauppa markkinoilla paljastaa tarkkaa tietoa ihmisten mieltymyksistä ja resurssipulasta. Hinnat eivät ole pelkkiä lukuja – ne ovat tiivistettyjä tietosignaaleja, joita mikään keskusvaltainen auktoriteetti ei koskaan pystyisi jäljittelemään, riippumatta siitä, kuinka monta tohtoriekonomistia he palkkaavat.

Vuonna 1884 Eugen von Böhm-Bawerk joi teetä kollegoidensa kanssa Innsbruckin yliopistossa, kun eräs professori valitti työntekijöistä, jotka vaativat välittömiä palkkoja sen sijaan, että odottaisivat kuukausittaisia korvauksia. "Mutta eivätkö he ymmärrä, että kärsivällisyydellä ansaitsisi enemmän?" professori puuskahti. Böhm-Bawerk laski kuppinsa ja hymyili. "Nykyiset hyödykkeet ovat meille yleisesti ottaen arvokkaampia kuin tulevat samanlaiset ja määrälliset hyödykkeet." Kyse ei ollut vain kärsimättömistä työntekijöistä – se oli kaiken pääoman muodostumisen ja koron perusta. Hän selitti, että kädessä oleva lintu on oikeasti kahden arvoinen pusikossa, ei siksi että ihmiset olisivat typeriä, vaan koska he ovat rationaalisia. Aika itsessään luo arvoa. Ja tämä aikapreferenssi ohjaa koko tuotannon, säästöjen ja investointien rakennetta. Nykyiset keskuspankkiirit manipuloivat korkoja ikään kuin aikapreferenssiä ei olisi – alentaen keinotekoisesti tulevien tavaroiden "hintaa" suhteessa nykyisiin. Mutta Böhm-Bawerk tiesi paremmin kuin taistella ihmisen luontoa vastaan.